科学的玉米种植管理，需要对玉米的生育期准确把握，依据各个生育阶段的特征和需求，有针对性的制定管理措施，才能到达最佳的生长状态，获得最优的产量表现。
玉米生育时期主要有出苗、拔节、抽雄、开花、吐丝和成熟等。玉米各个生育期划分，有着一定的标准，各生育时期及鉴别标准如下:
一、出苗期：幼苗出土高约2cm的时期。五叶期：植株第五片叶露出叶心3cm。在生产试验中为了准确记录叶片数，通常第5、10片叶是需要做标记的，以避免后期统计错误。
二、拔节期：植株雄穗伸长，茎节总长度达2-3cm，叶龄指数30左右。小喇叭口期：雌穗进入伸长期，雄穗进入小花分化期，叶龄指数46左右。大喇叭口期：雌穗进入小花分化期、雄穗进入四分体期，叶龄指数60左右，雄穗主轴中上部小穗长度达0.8cm左右，棒三叶甩开呈喇叭口。
三、抽雄期：植株雄穗尖端露出顶叶3-5cm。
四、散粉期：植株雄穗开始散粉。
五、抽丝期：植株雌穗的花丝从苞叶中伸出2cm左右。子粒形成期：植株果穗中部子粒体积基本建成，胚乳呈清浆状，亦称灌浆期。乳熟期：植株果穗中部子粒干重迅速增加并基本建成，胚乳呈乳状后至糊状。蜡熟期：植株果穗中部籽粒干重接近最大值，胚乳呈蜡状，用指甲可划破。鲜食甜糯玉米的最佳采收期则选择为乳熟期。
六、完熟期：植株子粒干硬，子粒基本出现黑色层，乳线消失，并呈现出品种固有的颜色和光泽。
各个生育期的划分，在大田种植中是以全田60%以上植株进入该生育时期为标志。
